Uplace wil in Machelen 600 miljoen euro investeren in een groot innovatief leisure-, winkel-, kantoren- en hotelcomplex. In andere landen neemt de goedkeuring van zo’n project ‘enkele jaren’ in beslag. Hier minstens negen.

Uplace-Machelen zal minstens negen jaar gewacht hebben op goedkeuring

Uplace plant een groot project van 600 miljoen euro en 140.000 m² in Machelen, op de site van de oude vervuilende industriële bedrijven Bonna Sabla en Franki, vlak naast het autowegviaduct van Vilvoorde.

Vandaag is dat een, op een steenworp van Renault-Vilvoorde. Het zou het eerste grote project zijn dat die omgeving doet herleven.

Het gewestplan voorziet daar in ruimte voor hoogwaardige kantoren en bedrijven. Er mag ook een kantoortoren van 70 meter hoog verrijzen. Die zit ook in het Uplace-concept. Een lichte aanpassing van het BPA, het bijzonder plan van aanleg, zou moeten volstaan.

Het is niet het enige project voor deze omgeving: er zijn concurrenten die minder ver gevorderd zijn: Robelco droomt van zijn Access Park in die buurt, en BPI van een kantoortoren.

Uplace lijkt het innovatiefste. Het biedt een nieuw concept: de ‘ervaringsbestemming’. Je gaat ernaartoe om te werken, te wonen, te winkelen, je te ontspannen en van alles tegelijk te beleven. Het vermengt werk-, woon- en ontspanningsfuncties. En de winkels zijn allemaal ‘beleveniswinkels’, de hype van de sector momenteel. Uplace heeft soortgelijke projecten in voorbereiding in Stockholm, Kopenhagen, Parijs, Genève en Madrid.

‘Madrid loopt op wieltjes. We denken dat de procedure daar in ongeveer een jaar rond zal zijn, dit najaar. Genève zit nog minder ver. Voor Parijs leggen we nu de contacten. In die wereld van de grote projecten is snelheid cruciaal. Het gaat om veel geld. Doorgaans zijn het de burgemeesters die optreden als trekker. Overal zijn er procedures. Ook in strenge landen als de Scandinavische of Duitsland. Die vergen doorgaans enkele jaren. Vier is al erg veel. Te veel, want dan luidt doorgaans de alarmbel’, zeggen Bart Verhaeghe, voorzitter en gedelegeerd bestuurder van Uplace en Lorin Parys, coo van het bedrijf.

‘We legden de eerste contacten met de gemeente Machelen in 2005. Als alles verder op wieltjes loopt, kunnen we hier beginnen bouwen na negen jaar, in 2014, en zal het project klaar zijn na dertien jaar, in 2018. Maar dan moeten we in mei kunnen starten met het MER, het milieueffectenrapport. En die kans wordt almaar kleiner. We verwijten niemand iets. Maar we stellen wel vast dat het lang duurt. Vreselijk lang. Té lang. En de kans dat we in mei kunnen starten met het MER, en in 2014 met de bouw, wordt almaar kleiner. Dat men alstublieft nú beslissingen neemt’, luidt de noodkreet.

De vertraging zit bij de Vlaamse overheid. Die besliste met de beste bedoelingen om een plan op te stellen voor de ruimtelijke ontwikkeling van het Vlaams Stedelijk Gebied rond Brussel (VSGB). Dat blijkt jaren te vergen.

Ze besliste daarnaast ook om een plan op te stellen voor de economische ontwikkeling van Vlaams-Brabant en, vooral, van de streek rond Zaventem; die kan echt een motor zijn voor heel de provincie, voor Brussel én voor Vlaanderen. Dat vergde ook jaren. De provincie is ermee rond. De Vlaamse overheid moet nu de knopen doorhakken.

En ze moet dat natuurlijk afstemmen met het VSGB dat ook bijna rond is en waarin ze ook de knopen moet doorhakken.

Dan is er nog het decreet over de brown fields, de te saneren industriële sites. Dat moet het mogelijk maken om met convenanten soepele afspraken te maken met de overheid. Het decreet is er. De toepassing nog niet: 50 aanvragen liggen klaar.

‘Wij klagen niet. Wij vragen alleen dat men snel zou beslissen’, zegt Lorin Parys. ‘Ons project past perfect in het Toekomstpact Vlaanderen 2020. We zijn innovatief. We investeren 600 miljoen euro. We scheppen 3.160 permanente voltijdse banen – het equivalent van een van onze automobielbedrijven – en nog eens 120.000 mandagen in de bouwsector. Er zijn al afspraken met de VDAB om daar laaggeschoolden voor op te leiden. Het project wordt een internationale attractie, een toeristische trekpleister. En het maakt de regio interessant voor internationale investeerders.’

‘De terreinen zijn al volledig gesaneerd. De autoweg ligt vlakbij. Er zijn mobiliteitsinvesteringen nodig, maar die passen in een verbeterde ontsluiting van de hele streek. We trekken zelf 13 miljoen uit voor de ontsluiting. We lokken geen bedrijven weg uit de omgeving. Er komen alleen nieuwe zaken, beleveniswinkels bestaan hier nog niet. We geven 1,1 miljoen euro ter ondersteuning van de lokale middenstand om hen de kans te geven in te spelen op het volk dat naar hier zal komen’, aldus Lorin Parys.

www.uplace.be

www.robelco.be

Bron: De standaard