Heel Vlaanderen mag zijn zeg doen over verbluffende plannen.

Met de spectaculair ogende ontwerpen voor een nieuw casino, station en ziekenhuis is Knokke-Heist goed op weg het Dubai aan de Noordzee te worden. Over het veelbesproken casino mag elke Vlaming zijn stem uitbrengen.

Burgemeester Leopold Lippens wil zijn badstad een straffe facelift geven. Naast een nieuw casino staan nog heel wat andere projecten in de steigers. Daarvan zijn de opvallendste een zwevend ziekenhuis en een nieuwe stationsomgeving voor Heist. Voor die laatste tekent de internationaal gerenommeerde Zaha Hadid, die onder meer enkele verbluffende gebouwen in Dubai ontwierp. In het water voor het nieuwe La Réservehotel komen enkele eilandjes van kunstenaar Panamarenko.

‘Willen we hiermee andere steden jaloers maken?’ Lippens schudt het hoofd. ‘Absoluut niet. We willen echt niet de indruk geven dat wij de wijsheid in pacht hebben. We willen wel Knokke-Heist een nieuwe dimensie geven. Want we geloven dat het toerisme een andere kant opgaat.’ Lees: Knokke mikt op meer toeristen uit de rest van Europa. ‘En als je op beurzen ziet wat Rusland, Slovenië, Kroatië en Turkije voor vastgoedprojecten opzetten… Dat zijn echt plannen à la Dubai en de Emiraten. Dan vind ik dat wij daar iets tegenover moeten kunnen zetten.’

‘En vergeet niet: al deze projecten kosten de stad niets. Wij bieden de mogelijkheden om ze te realiseren. Maar uiteindelijk wordt het financiële plaatje volledig door de privésector gedragen.’

De geplande facelift valt vanaf morgen in detail te bekijken op een tentoonstelling. Bovendien biedt Knokke via een poll heel Vlaanderen de kans nu al een oordeel te geven over het nieuwe casino.

‘Iedereen heeft in Antwerpen gezien dat een referendum niet altijd het juiste antwoord kan bieden op een probleem’, zegt Lippens. ‘Bovendien kost het veel geld én kunnen alleen maar de inwoners van de stad zelf hun stem uitbrengen.’ Daarom pakt Knokke het anders aan en organiseert het een poll, waarvan de resultaten niet bindend zijn. Slim gezien: door het nu al te doen, en op deze manier, kan het uitgroeien tot een mooie pr-actie voor het casinoproject van Steven Holl.

Aan de ingang van de tentoonstelling Horizon 8300 staan drie computers waarop iedereen ja of nee kan zeggen tegen het casino. ‘Zo kunnen ook toeristen én mensen met een tweede verblijf hun stem laten horen.’ Ook wie niet in Knokke geraakt, mag meedoen. ‘Als je computer beschikt over een paspoortlezer, kan je van thuis uit stemmen via de site van Knokke.’

Wanneer al deze projecten Knokke-Heist ook echt zullen verfraaien, is nog onduidelijk.

Bron: Het Nieuwsblad