Aan de kust lijkt een wedloop bezig over wie zo snel mogelijk het hoogste gebouw kan bouwen. Oostduinkerke wil tegen 2020 een ‘Dubai-toren’, Knokke een casino van 120meter hoog. ‘Die torens hadden hier al lang moeten staan’, zegt projectontwikkelaar Bart Versluys.

De burgemeester van Koksijde is op zoek naar een ‘architect met wereldfaam’ om zijn droom van een reuzentoren in Oostduinkerke te vervullen. Marc Vanden Bussche (LDD) wil dat er tegen uiterlijk 2020 een groot complex met winkels, een hotel, kantoren en appartementen verrijst naast het nieuwe golfterrein dat in OostduinkerkeDorp wordt aangelegd. Vanden Bussche deed voor zijn plannen inspiratie op bij de 320meter hoge Burj Al Arab in Dubai, het enige zevensterrenhotel ter wereld.

Waarom willen alle kustgemeenten per se de grootste hebben? Ook Knokke is druk bezig de plannen af te werken voor een nieuw 120meter hoog casinogebouw dat alle andere appartementsgebouwen aan onze kust in het niets moet doen verzinken.

‘Die reuzentorens komen er sowieso’, zegt BartVersluys, de zaakvoerder van de GroepVersluys, een van de grootste projectontwikkelaars aan onze kust. ‘Meer: ze hadden er eigenlijk al lang moeten staan. Als we de kust aantrekkelijk willen houden, moeten we die wolkenkrabbers bouwen. In het buitenland rijzen ze als paddestoelen uit de grond.’

‘De kust is volgebouwd: als je nog iets nieuws wil doen, moet je wel in de hoogte bouwen’, zegt Vanden Bussche. ‘Ik loop al jaren met mijn plannen rond, maar tot een paar jaar geleden werd hoogbouw hier meteen gelijkgesteld met lelijke torens, zoals het Europacentrum in Oostende. En dus was iedereen meteen tegen. Nu zijn de geesten gerijpt: als we hier een gebouw van een toparchitect kunnen neerzetten dat een hele rist functies biedt, zoals wonen, werken en winkelen, dan moet het lukken. Het gebouw zou ook in een zone staan waarin er geen hinder is voor omwonenden, de kans op buurtprotest is dus klein.’

Vanden Bussche wil nu een ruimtelijk uitvoeringsplan laten opmaken en daarna een internationale architectenwedstrijd laten uitschrijven.

Dan staan ze in Knokke-Heist al een paar stappen verder: daar koos de gemeente vijfjaar geleden al het ontwerp van de Amerikaanse architect Steven Holl, een 120meter hoge toren, als paradepaardje voor de toekomst.

‘We onderzoeken nog altijd of de bouw ervan haalbaar en betaalbaar is’, zegt burgemeester Leopold Lippens (GBL). ‘Ik blijf er echt rotsvast in geloven. Het is met dat soort projecten dat we de kust kunnen doen herleven: in Polen en Turkije zijn ze ons aan het voorbijsteken. Hier gebeurt er niets: we laten ons vastrijden in allerhande procedures. Westtoer, de Vlaamse overheid: ze doen niets om ons te helpen met onze ambitieuze plannen.’

Dat ze ondertussen ook in Koksijde niet stilzitten, deert Lippens niet. ‘Wat mij betreft, bouwen ze daar 400meter hoog’, zegt hij. ‘We moeten gewoon vermijden dat onze kust een rusthuis wordt waar oude mensen in oude gebouwen hun pensioen komen doorbrengen. Er zijn nieuwe, moderne projecten nodig.’

Bron: De Standaard