WAAROM MEER MENSEN NAAR BATIBOUW AFZAKKEN

De eerste dagen van de beurs, vorige week donderdag tot zondag, bezochten ruim 106.000 mensen Batibouw. Dat zijn er lichtjes meer dan vorig jaar in dezelfde periode, 1,2procent meer om precies te zijn. Nochtans was er door de crisis en de bijbehorende dip in de bouwsector verwacht dat er dit jaar minder bezoekers zouden afzakken naar Brussels Expo. ‘We zijn zeer aangenaam verrast’, reageert Geert Maes, directeur van de beurs. ‘Maar we kraaien nog geen victorie. Mijn moeder zei altijd dat de prijzen pas aan de meet worden uitgedeeld, en daar heeft ze gelijk in. Eén slechte dag kan dat gemiddelde er totaal anders laten uitzien. Maar afgaande op eerdere edities moeten de topdagen nog komen. Tijdens het laatste weekend alleen worden zo’n 100.000 bezoekers verwacht.’

Ondanks die reserve is de hoge opkomst tot nu toe opmerkelijk. Ze wijst er alleszins op dat er in België interesse bestaat voor bouwen en renoveren. Alle maatregelen die de overheid nam om de bouwsector te stimuleren zijn daar zeker niet vreemd aan. Denk maar aan het verlaagde btw-tarief op de eerste 50.000 euro voor een nieuwbouw. Of de uitgebreide verzekering tegen loonverlies van de Vlaamse Overheid. Bovendien zijn er voorlopig ook nog royale premies en fiscale voordelen te rapen voor energiebezuinigende maatregelen of investeringen in inbraakpreventie. Gooi daar ook nog eens de laagste hypothecaire rentevoet in jaren bovenop, en lagere prijzen voor materialen en in sommige segmenten ook voor vastgoed. ‘Dit is een uitgelezen moment om te bouwen of verbouwen’, beaamt Geert Maes. ‘Wie nu voor General Motors werkt zal misschien zijn bouw- of verbouwplannen even opbergen, maar wie er het geld voor heeft, profiteert er nu allicht van.’ Die samenloop van bemoedigende gegevens en maatregelen zal alleszins twijfelaars overtuigen om er dan toch maar eens aan te beginnen.

Bovendien vormt vastgoed een veiliger haven voor investeringen dan aandelen de laatste maanden gebleken zijn. Een heleboel mensen zijn hun vertrouwen kwijtgeraakt in de banken. Dan voelt een stevige hoop stenen zekerder aan.

Toen de crisis in het vierde kwartaal van 2008 losbrak, beslisten ook heel wat gegadigden om hun bouwplannen in de diepvries te stoppen tot de storm was overgewaaid. Sommige van die plannen zitten daar nu misschien nog, maar door alle maatregelen schieten sommige uitstellers toch in gang, waardoor zich een kleine piek voordoet. En zelfs wie zijn plannen niet in de eerste maanden denkt uit te voeren, begint toch rond te kijken wat de markt te bieden heeft.

Langs de andere kant noopt de crisis meer bouwlustigen tot zuinigheid. ‘Een betere informatieronde is aan de orde in crisistijd’, legt Maes uit. ‘Wie in deze tijden een grote investering wil doen, vergelijkt grondiger tussen verschillende aannemers en materialen.’ Bovendien hopen meer mensen een slag te kunnen slaan met een promotieactie op deze Batibouw. Dat maakt dat sommige bezoekers die in een andere jaar de rit naar Brussel misschien niet hadden gemaakt, nu toch maar eens een kijkje komen nemen op de beurs.

Laten we ook niet negeren dat de twee eerste dagen van Batibouw, afgelopen donderdag en vrijdag, exclusief toegankelijk waren voor professionelen uit de bouwsector. Pas vanaf zaterdag was Batibouw ook open voor het grote publiek. In het voorlopige bezoekersaantal zitten dus relatief veel van die professionelen vervat. Die hebben de laatste maanden hun orderboekje zien teruglopen. ‘Ook voor hen geldt dat ze meer dan ooit op de hoogte moeten zijn van wat er op de markt leeft’, zegt Geert Maes. ‘Ze moeten absoluut mee zijn nu, anders worden ze helemaal onder de voet gelopen. Ze komen dus om trends en nieuwigheden op te sporen. Maar ook om te netwerken, eventueel een korting of een compensatie te onderhandelen… De eerste vrijdagavond houden we een informele nocturne voor professionelen. Op dat evenement heb ik nog nooit zoveel volk zien opduiken als dit jaar.’

Ten slotte helpen ook de weergoden misschien wel een handje. ‘We hebben weer een beetje zon en warmere temperaturen na een paar donkere en koude maanden. Meestal draait goed weer eerder slecht uit voor een beurs. Maar langs de andere kant creëert het wel opnieuw wat optimisme. De mensen raken al dat slechte nieuws stilaan beu.’

‘We blijven ook Belgen, met een baksteen in onze maag’, voegt Geert Maes daar nog aan toe. ‘Crisis of geen crisis, Belgen dromen van een eigen woning.’

Maar betekent een hogere interesse voor Batibouw ook noodzakelijk een stijgende interesse om gaan bouwen of renoveren? ‘Niet noodzakelijk’, zegt Geert Maes. ‘Ook mensen die een kleine renovatie plannen, komen langs. Batibouw zal de crisis niet oplossen.’

Hilde Masschelein, gedelegeerd bestuurder van de Bouwunie kan nu nog niet vertellen of er ook meer contracten voortvloeien uit Batibouw. ‘Velen tekenen hun contract immers niet op de beurs zelf, maar nadien op kantoor. Onze barometer, die geldt tot eind februari, is alleszins niet optimistisch. Het vertrouwen is nog gedaald in vergelijking met december. We hebben de bouwbarometer nog nooit zo laag gezien.’

Ilka De Bisschop is medewerkster economie.

Bron: De Standaard