Je zal maar een woning huren bij de sociale huisvestingsmaatschappij MGW dezer dagen. Nauwelijks één wijk blijft gespaard van grote renovatieplannen. Otterbeek, Oud Oefenplein, Kruisbaan en nu ook de hele Gandhiwijk. Van alle renovaties is die van de Gandhiwijk wel de meest ingrijpende. De acht verdiepingen tellende blokken gaan tegen de vlakte.

Een voorbeeld van hoe sociale woningbouw niet moet zijn. Innoverend en zaligmakend in de jaren zestig en zeventig, uitgegroeid tot een buurt met een reputatie van vandalisme, criminaliteit en verloedering. Te veel mensen op elkaar gepakt met tussen hen flinterdunne muren. Grote (migranten)gezinnen die klein zijn behuisd. Jongeren die dan maar een stek zoeken op de pleintjes errond waar nauwelijks iets te beleven valt en die uitnodigen om baldadigheden uit te halen. Oudere bewoners die zoeken naar rust maar die niet vinden. En dan constructies waar leidingen en ramen tot op de draad versleten zijn.

Afbreken dus, die handel. Gevolg: Mechelen zal een volksverhuizing meemaken die zijn gelijke zelden heeft gekend. ‘Het kan nu eenmaal niet anders’, luidt het bij MGW. De bewoners luisteren en knikken, gelaten. Het nieuws dringt nog niet helemaal door, het besef dat er ‘iets’ moet gebeuren wel.

Zo’n grote volksverhuizing heeft grote gevolgen. Niet alleen zichtbare, maar ook minder zichtbare. Want ondanks alle negatieve bijklanken, woont het merendeel van de mensen graag in de Gandhiwijk. Zeker in de woningen, achter de blokken, hebben de bewoners zelf de schouders gezet onder een heropleving van de buurt. Enkele dames doen de ronde en spreken jongeren aan nog voor ze het te bont kunnen maken, ze hebben aandacht voor de senioren en hun zorgen. In de Gandhiwijk is een teer weefsel van solidariteit gegroeid. Getuige daarvan de massale steun toen vorig jaar het plaatselijke kleuterschooltje door brand werd vernield. Echt iedereen was er het hart van in. Getuige ook het jaarlijkse buurtfeest, een van de gezelligste bijeenkomsten waar velen naar uitkijken. De verantwoordelijken van MGW moeten erover waken dat deze moeizaam opgebouwde gemeenschap, een voorbeeld voor veel andere buurten, niet mee wordt afgebroken.

Bron: De Standaard