Met de bouw is de laatste sterkhouder van de Belgische economie fors aan het verzwakken.

Zestig procent van de aannemers vreest in de problemen te komen

De Vlaamse bouwsector heeft lange tijd weerstand geboden aan de crisis. In het eerste kwartaal van dit jaar nam de activiteit zelfs nog toe, maar dan volgde een klap die de sector meteen duidelijk maakte dat ook hij niet zou ontsnappen aan de conjunctuurvertraging.

De forse verzwakking van de activiteit in de bouw tijdens het tweede en -in mindere mate- derde kwartaal, werd de jongste maanden verder bevestigd. Er is minder werk, de orderboekjes lopen leeg, de concurrentie wordt scherper, de prijzen bijgevolg ook en de klanten betalen minder vlot dan voorheen.

Dat blijkt uit de driemaandelijkse barometer van de Bouwunie. Die is gebaseerd op een enquête onder driehonderd Vlaamse bedrijven uit diverse bouwdisciplines. De Bouwunie -de kmo-tegenhanger van de Vlaamse Confederatie Bouw- berekent de barometer al bijna dertien jaar. Hij staat nu op het laagste peil in vijf jaar.

Op het eerste gezicht is de situatie nog niet dramatisch. Er vallen per saldo voorlopig geen of nauwelijks ontslagen in de sector. Maar dat heeft allicht veel te maken met het chronisch tekort aan goed opgeleid personeel. Wie degelijke vakmensen in huis heeft, laat die pas weer vertrekken als het echt niet anders kan. Maar aanwerven is er nog nauwelijks bij. Slechts 7procent van de bedrijven heeft het afgelopen kwartaal personeel bij aangeworven, tegen een kwart tijdens dezelfde periode vorig jaar.

Algemeen gesproken heeft 23procent van de Vlaamse bouw-kmo’s nu minder werk dan in het voorgaande kwartaal, en 31procent verwacht nog een verdere daling in de volgende maanden. Zeventig procent van de bouw-kmo’s heeft nog voor minstens drie maanden opdrachten, maar bij de meerderheid gaapt er ten laatste binnen zes maanden een wit blad in het orderboekje.

Er heerst ook grote onzekerheid. Eén bedrijf op de zes geeft aan dat er door de economische crisis al opdrachten geannuleerd werden.

Verder zegt veertig procent van de bedrijven dat ze tegen de huidige prijzen niet meer rendabel werken en 23procent stelt vast dat de winst vermindert. En nieuwe opdrachten zullen nog minder rendabel zijn, zo wordt gevreesd.

Ruim een derde van de ondernemers schrapt geplande investeringen, terwijl 29procent zijn aanwervingsplannen voor een tijdje in de koelkast stopt. Twee derde ziet zowel omzet als nieuwe bestellingen teruglopen. De helft spreekt van een achteruitgang van ‘bedrijfsparameters’ als liquiditeit, rendabiliteit, solvabiliteit. Als de conjunctuur verder verzwakt, vrezen maar liefst zes aannemers op de tien dat ze in de problemen zullen komen.

Nog een veeg teken is dat bijna de helft van de Vlaamse bouw-kmo’s klaagt over het groeiend aantal facturen dat laattijdig of niet betaald wordt. Drie maanden geleden was dat een kwart.

De barometer van de Bouwunie wordt zo berekend dat bij een resultaat van 100 de optimisten en de pessimisten elkaar in evenwicht houden. Met 99,4 werd die ‘gezonde ondergrens’, nu voor het eerst in vijf jaar doorbroken. Als de barometer nog meer dan 0,8 zakt, belandt hij op het laagste peil sinds hij berekend wordt.

Bron: De Standaard