De Brusselse Europawijk wordt opnieuw aangelegd. Met meer aandacht voor woongelegenheid.

Al dertien jaar heeft Pedro Taveira een snackbar aan de Handelsstraat, dat is in het begin van de Europese wijk. ‘Toen ik hier startte, kon je nog iet of wat spreken van een woonwijk. In de straat hierachter, de Guimardstraat, waren toen nog appartementen. In de loop der jaren is alle woongelegenheid er vervangen door kantoren.’

‘In deze wijk is maar een heel korte periode van de dag wat sfeer: tijdens de kantooruren. Vanaf vijf uur ‘savonds en heel het weekeinde is het hier zo verlaten als wat. Ik kan de plannen van de Europese overheid om hier meer woongelegenheid te creëren alleen maar toejuichen.’

Om van bij Pedro tot bij het Berlaymontgebouw te geraken, moet je de Wetstraat op, naar boven. Het slaat je zo in het aangezicht: er woont geen kat. Het zijn allemaal kantoren met af en toe een horecazaak ertussen.

Europa hoorde de kritiek en reageerde. Vorig jaar is een wedstrijd uitgeschreven. Gisteren is de winnaar bekendgemaakt: het project van de groep rond de Franse planoloog Christian de Portzamparc. Meest opvallend in dat project: er rijdt een trammetje door de Wetstraat.

Maar tijdens de voorstelling van dat plan ging Brussels minister-president Charles Piqué (PS) meteen op de rem staan: ‘Dat trammetje zullen we nog eens goed bekijken. Want dan moeten er rijstroken sneuvelen in de Wetstraat. Dus zal het verkeer dan zijn weg zoeken in de belendende straten, wat daar tot een infarct zal leiden.’

Het waren andere elementen in het plan die Picqué aanspraken. ‘Eerst en vooral de terugkeer van de woongelegenheid. Het is niet de bedoeling dat Europa het hier compleet gaat volbouwen met kantoren. Het zullen vaak spectaculaire gebouwen zijn. Sommige zullen zeer hoog gaan.’

De Franse planoloog wil de Wetstraat openbreken. In zijn plan is plaats voor drie nieuwe wolkenkrabbers en enkele futuristische kantoorgebouwen. Niettemin wil de Fransman de Wetstraat omtoveren tot een open straat, met een trambaan in de middenberm, brede trottoirs en open ruimtes aan beide straatkanten. Opvallend is ook dat de Portzamparc denkt aan tweerichtingsverkeer en een inperking van het aantal rijstroken in de Wetstraat.

De wedstrijd past in de verhuis- en uitbreidingsplannen van de Commissie. De Commissie wil haar aanwezigheid in de wijk concentreren aan de Wetstraat, waar ze de komende jaren tot 400.000 vierkante meter kantoorruimte wil betrekken. De buurt is blij met de aangekondigde veranderingen, maar houdt ook het hart vast voor het eindeloze gedaver van bulldozers. ‘Het zal nog meevallen’, meent Picqué. ‘Pas over vijftien jaar moet alles klaar zijn.’

Siim Kallas, vice-voorzitter van de Europese Commissie, had nog een boodschap: ‘We blijven zoeken om elders in Brussel nog meer kantoren te bouwen. De uitbreiding van de Unie vraagt daarom.’

Bron: De Standaard