‘Batibouw is even groot als andere jaren. We hopen ook evenveel bezoekers te krijgen’, zegt algemeen directeur Geert Maes van Fisa, het bedrijf achter de beurs. Groen en duurzaamheid zijn de modewoorden van deze 51ste Batibouw, maar Maes waarschuwt. ‘Daar zit ook veel marketing bij.’

Batibouw zet vandaag zijn deuren open voor het brede publiek. Gisteren en eergisteren mochten de vaklui al komen. Dat leidde al tot een redelijke drukte op de Heizel én de gebruikelijke Batibouwfiles ernaartoe.

Maes is gepokt en gemazeld op de beurs. De 47-jarige Gentenaar kwam er eerst zestien jaar als exposant en is nu al zes jaar algemeen directeur van Fisa, het bedrijf achter de beurs.

De Vlamingen lijken de baksteen in hun maag wat op rust te zetten. Volgens een onderzoek van onze krant stelt één Vlaming op de twee zijn bouwplannen uit. Geen schrik voor de opkomst op Batibouw?
Geert Maes: ‘Ik heb dat gelezen. Maar ik kan enkel zeggen dat de crisis in de bouw zich bij ons nog niet laat voelen. Wij hebben al onze standen verhuurd. Batibouw is even groot als vorige jaren. Ik wil terloops trouwens zeggen dat wij de enige beurs zijn die alle hallen van Brussels Expo inneemt. Zelfs het Autosalon doet dat niet.’

‘Vorig jaar was de crisis op zijn hevigst op het moment dat Batibouw plaatsvond, maar toch haalden we meer dan 330.000 bezoekers, evenveel als een jaar eerder. Ik sluit niet uit dat dit ook nu zo is. Want vergeet niet dat het echt hét moment is om te bouwen of te verbouwen. De prijzen zijn laag, en ik verwacht niet dat ze nog zakken. Bovendien is lenen ook historisch goedkoop. Maar ik begrijp dat wie bij Opel of Carrefour werkt, daar nu niet aan durft te beginnen.’

Uw exposanten pronken in hun reclame met al wat groen en milieuvriendelijk is. Is dat ook op de beurs te merken?
‘Enorm. Onze bijna duizend exposanten hebben bijna allemaal wel iets groens of milieuvriendelijks. Maar we moeten toch opletten dat dit geen marketingverhaal wordt. Eén van onze thema’s is ‘van energiebesparing tot hernieuwbare energie’. Er liggen hier 240 zonnepanelen om paleis 10 volledig van elektriciteit te voorzien. Maar wij zeggen erbij dat je eerst de ‘heilige drievuldigheid’ moet vervullen voor je met hernieuwbare energie begint: ‘eerst je huis isoleren, dubbele of driedubbele beglazing steken en je oude verwarmingsketel vervangen. Pas daarna mag je aan de kers op de taart beginnen: hernieuwbare energie. De Vlaamse overheid ziet dat nu ook in, en subsidieert pas zonnepanelen in een geïsoleerd huis.’

Ik stond vanmorgen weer in een ellenlange Batibouwfile. Doen jullie daar iets aan?
‘De files zijn maandag al begonnen, wellicht omdat de bouw na weken van winterweer opnieuw in actie gekomen is. Maar wij doen al drie, vier jaar iets aan de Batibouwfiles door de trein te promoten. Wij steunen mee een gecombineerd ticket waarmee je met de trein naar Brussel-Zuid rijdt, daar de metro neemt, en bij ons binnen mag.’

Leidt de crisis in de bouw tot minder luxe?
‘Ik zie hier nog heel veel luxe. Kijk maar naar de zwembaden in paleis 1. Of ga naar de standen van de keukens. Ik denk dat al die programma’s als Komen eten, Mijn restaurant, De hobbykok en dergelijke de Vlaming doen koken, en investeren in zijn keuken. Ook in de badkamerwereld heb je steeds meer luxe. De badkamer evolueert naar een wellnesscentrum. Ze gaat weg van het functionele, en je krijgt echt mooie dingen, zeker qua design. Je hebt ook prachtige veranda’s, al mag je ze zo niet meer noemen. Het zijn eerder chill-out rooms of lounges. De meubels daarin zijn al een pracht op zich. Echt hele mooie dingen.’

Bron: Het Nieuwsblad